Je suis actuellement en train de lire l’Ile mystérieuse de Jules Vernes, et je suis tombé sur un passage intéressant, discussion entre l’ingénieur Cyrus Smith et le reporter Gédéon Spillet, que je reproduis ici :
« Mais enfin, mon cher Cyrus, tout ce mouvement industriel et commercial auquel vous prédisez une progression constante, est-ce qu’il ne court pas le danger d’être absolument arrêté tôt ou tard ?
– Arrêté ! Et par quoi ?
– Mais par le manque de ce charbon, qu’on peut justement appeler le plus précieux des minéraux !
– Oui, le plus précieux, en effet, répondit l’ingénieur, et il semble que la nature ait voulu constater qu’il l’était, en faisant le diamant, qui n’est uniquement que du carbone pur cristallisé.
– Vous ne voulez pas dire, monsieur Cyrus, repartit Pencroff, qu’on brûlera du diamant en guise de houille dans les foyers des chaudières ?
– Non, mon ami, répondit Cyrus Smith.
– Cependant j’insiste, reprit Gédéon Spilett. Vous ne niez pas qu’un jour le charbon sera entièrement consommé ?
– Oh ! les gisements houillers sont encore considérables, et les cent mille ouvriers qui leur arrachent annuellement cent millions de quintaux métriques ne sont pas près de les avoir épuisés !
– Avec la proportion croissante de la consommation du charbon de terre, répondit Gédéon Spilett, on peut prévoir que ces cent mille ouvriers seront bientôt deux cent mille et que l’extraction sera doublée ?
– Sans doute ; mais, après les gisements d’Europe, que de nouvelles machines permettront bientôt d’exploiter plus à fond, les houillères d’Amérique et d’Australie fourniront longtemps encore à la consommation de l’industrie.
– Combien de temps ? demanda le reporter.
– Au moins deux cent cinquante ou trois cents ans.
– C’est rassurant pour nous, répondit Pencroff, mais inquiétant pour nos arrière-petits-cousins !
– On trouvera autre chose, dit Harbert.
– Il faut l’espérer, répondit Gédéon Spilett, car enfin sans charbon, plus de machines, et sans machines, plus de chemins de fer, plus de bateaux à vapeur, plus d’usines, plus rien de ce qu’exige le progrès de la vie moderne !
– Mais que trouvera-t-on ? demanda Pencroff. L’imaginez-vous, monsieur Cyrus ?
– À peu près, mon ami.
– Et qu’est-ce qu’on brûlera à la place du charbon ?
– L’eau, répondit Cyrus Smith.
– L’eau, s’écria Pencroff, l’eau pour chauffer les bateaux à vapeur et les locomotives, l’eau pour chauffer l’eau !
– Oui, mais l’eau décomposée en ses éléments constitutifs, répondit Cyrus Smith, et décomposée, sans doute, par l’électricité, qui sera devenue alors une force puissante et maniable, car toutes les grandes découvertes, par une loi inexplicable, semblent concorder et se compléter au même moment. Oui, mes amis, je crois que l’eau sera un jour employée comme combustible, que l’hydrogène et l’oxygène, qui la constituent, utilisés isolément ou simultanément, fourniront une source de chaleur et de lumière inépuisables et d’une intensité que la houille ne saurait avoir. Un jour, les soutes des steamers et les tenders des locomotives, au lieu de charbon, seront chargés de ces deux gaz comprimés, qui brûleront dans les foyers avec une énorme puissance calorifique. Ainsi donc, rien à craindre. Tant que cette terre sera habitée, elle fournira aux besoins de ses habitants, et ils ne manqueront jamais ni de lumière ni de chaleur, pas plus qu’ils ne manqueront des productions des règnes végétal, minéral ou animal. Je crois donc que lorsque les gisements de houille seront épuisés, on chauffera et on se chauffera avec de l’eau. L’eau est le charbon de l’avenir.
– Je voudrais voir cela, dit le marin.
– Tu t’es levé trop tôt, Pencroff », répondit Nab, qui n’intervint que par ces mots dans la discussion.
On voit là que la thématique du manque de ressources énergétiques pour l’humanité est abordée dans un ouvrage datant de 1874 et qu’il est suggéré qu’après l’épuisement de toutes les ressources géologiques l’humanité trouvera une autre source infinie d’énergie auprès de l’eau, qui n’est pas réellement explicitée ici.
De notre côté, de nos jours, beaucoup placent leurs espoirs dans la fusion nucléaire, véritable Saint Graal scientifique (le principe a été découvert en 1938, bien après la publication du roman) mais qui ne saurait aboutir ni aujourd’hui, ni demain, ni même après demain…
Alors pour l’instant, nous faisons donc comme Cyrus Smith et Gédéon Spillet (même si
eux seuls avaient raison de le croire), il nous reste “40 ans de pétrole, un peu plus de gaz, encore un peu plus de charbon”, alors allons-y ! La science se chargera bien de trouver quelque chose de commode le jour où nous serons vraiment dans le besoin ! La question qu’il convient quand même de se poser est : ce jour là est il si loin que ça ? Quelques éléments de réponse là : http://www.manicore.com ou là http://www.oleocene.org.
L’ebook de l’ïle mystérieuse est téléchargeable à l’adresse suivante : http://www.ebooksgratuits.com/pdf/verne_ile_mysterieuse.pdf)
